La data de 5 ianuarie 1964 a avut loc întâlnirea istorică dintre Papa Paul al VI-lea și Patriarhul Athenagoras, patriarhul ecumenic al Constantinopolului, evenimentul reprezentând prima întâlnire dintre un şef al Bisericii Catolice cu un lider al Bisericii Ortodoxe după anatema din anul 1054. Acest eveniment, care a avut la Ierusalim a dus la ridicarea anatemelor reciproce dintre Bisericile Ortodoxă şi Catolică după mai bine de 900 de ani. Scindarea celor două biserici a început pe 16 iulie 1054, atunci când delegatul Papei Leon al IX-lea, cardinalul Humbert a depus la Patriarhia Constantinopolului, o bulă de excomunicare prin care patriarhul Bizanțului și toată Biserica orientală erau excluși de la comuniunea eclezială de la Roma. Drept răspuns, la numai câteva zile, pe 24 iulie, Patriarhul Constantinopolului convoacă un sinod în urma căruia este excomunicată Biserica de Apus, adică pe Papa, episcopii acestuia și ceea ce avea să se numească ulterior Biserica Catolică. Astfel, cauzele evenimentului care a ajuns să fie numit de atunci „Marea Schismă”, sunt multiple și probabil nu vor putea fi cunoscute niciodată în mod clar. E limpede însă, că la excomunicările din iulie 1054 au contribuit în mod substanțial la scindarea bisericii creștine, dar pe lângă asta au existat și o serie factori determinați. Astfel, lupta pentru dominație politică, socială și economică între Biserica din Răsărit și Apus, dar și disputele pe anumite chestiuni dogmatice au contribuit la scindarea Bisericii Creștine din anul 1054. Astfel, întâlnirea de la Ierusalim din 5 ianuarie 1964 dintre Patriarhul Ecumenic al Constantinopolului, Athenagoras și Papa Paul al VI-lea, a fost un pas semnificativ spre restaurarea Bisericii Creștine, ea concretizându-se în anul 1965 prin semnarea unei Declarației Comune Catolico-Ortodoxă prin care cele două biserici „ștergeau” toate disensiunile care au „adâncit ruptura” dintre Occidentul catolic şi Orientul ortodox.
