Pe 14 octombrie 1802, pe teritoriul actual al României avea loc cel mai mare cutremur înregistrat vreodată, situat undeva între 7,9 și 8,2 grade pe scara Richter. Bucureștiul fiind distrus aproape în totalitate. În opera „Istoria Bucurescilor”, Gheorghe Ionescu-Gion scria: ”Cocoşii, câinii, caii, boii dau de mai nainte semne de o groază nepricepută şi când au început sguduielile, ceva asurzitor şi nemai auzit, nesce strigăte, sbierete și urlete s-au ridicat către ceruri, amestecându-se cu sgomotul duduiturilor cari se rotocoliau pe sub pământ. Fiecare se aştepta ca pământul să-i crape sub picioare şi să-l înghită în adâncurile sale”. Amintesc că unda de șoc a acestui cutremur s-a simțit la până la Sankt Petersburg și Constantinopol, dar și în Insula Creta și Marea Egee, seismul fiind astfel unul dintre cele mai puternice din istorie din spațiul european. În Bulgaria, orașele Ruse, Varna și Vidin au fost serios afectate și mai multe orașe din Serbia și Grecia au avut de suferit. Iată cum descria călugărul Dionisie Eclesiarhul momentele din timpul cutremurului: „S-a cutremurat pământul foarte tare, de au căzut toate turlele bisericilor din București și clopotnița cea vestită a Turnului Colței, care era podoaba orașului. Pagubele au fost uriașe, deoarece casele s-au sfărâmat ca mușuroaiele, zidurile bisericilor au crăpat și turlele au căzut cu mare zgomot la pământ”. O altă mărturie, un ofis domnesc din acel an aminteste ca : ”În zioa de octomvrie 14, de la leat 1802, la 7 ceasuri de zi, s-a cutremurat pământul foarte tare în București , de s-au ruptu și turnul cel înalt al Colței, care era podoaba orașuluI. În multe locuri s-au desfăcut pământul, eșind nisip și apă. Și a doa zi, iarăș s-au cutremurat, dar nu așa tari, la 3 ciasuri den zi”. Astfel,Bucureștiul era acum doar un morman de moloz, peste care domnea groaza, iar domnitorul , Constantin Ipsilanti ,a dat rapid ordin ca breslele de meseriași să se reorganizeze și să înceapă degrabă să refacă orașul. Cutremurul din anul 1802 s-a produs în ziua Sfintei Parascheva, dar la o ora la care majoritatea populației nu mai era prezenta în biserici, iar acest lucru explica numărul redus de victime, în jur de două zeci, după unele mărturii . Cu toate acestea seismul a produs pagube majore în multe localității din Muntenia precum București, Târgoviște ,Vălenii de Munte, Curtea de Argeș, ori din Moldova precum Iași, Suceava, Focșani dar si din Transilvania, fiind afectate orale precum Brașov, Sibiu și altele.
