Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS), cunoscută și drept „cometa secolului”, a fost surprinsă recent într-o serie de imagini uluitoare de doi fotografi pasionați din Mangalia, Valentin Ștefan și Ruxandra Popa. Cei doi au reușit să imortalizeze momentul în care această cometa rară a strălucit pe cerul nopții, în datele de 13 și 14 octombrie.
NASA a confirmat că ultima apariție vizibilă a cometei a avut loc acum aproximativ 80.000 de ani. Între 11 și 14 octombrie, C/2023 A3 a devenit vizibilă cu ochiul liber din emisfera nordică, atrăgând atenția astronomilor amatori și profesioniști deopotrivă. Cu o magnitudine estimată între -3 și -1, dar cu potențialul de a ajunge până la -5, cometa oferă un spectacol impresionant pe cerul vestic.
Unul dintre aspectele fascinante ale acestei comete este coada sa strălucitoare, iluminată intens de reflexia luminii prin norul de praf ce o înconjoară. Datorită vitezei sale mari de deplasare, cometa C/2023 A3 apare tot mai sus pe cer cu fiecare noapte, oferind astfel oportunități perfecte pentru a fi observată și fotografiată.
NASA a recomandat utilizarea unui binoclu sau a unui telescop pentru o vizibilitate optimă între 14 și 24 octombrie. Totuși, pentru cei norocoși, cometa poate fi observată chiar și cu ochiul liber, dacă cerul este senin.
Aceste imagini surprinse în Mangalia de către Valentin Ștefan și Ruxandra Popa au capturat nu doar frumusețea cometei, ci și emoția unei întâlniri rare cu un fenomen astronomic care se petrece o dată la zeci de mii de ani.
Cometa C/2023 A3 a fost descoperită în 9 ianuarie 2023 de către telescopul spațial Observatorul Purple Mountain din China și, în mod independent, de ATLAS din Africa de Sud pe 22 februarie 2023. Cometa se afla, în momentul descoperirii, în constelația Serpens și avea magnitudinea 18.
Numele cometei pare complicat, dar poate fi explicat destul de simplu:
- C – cometă care ajunge pentru prima oară la periheliu
- 2023 – anul descoperirii
- A3 – a treia cometă descoperită în intervalul 1-15 martie
- Tsuchinshan – numele descoperitorului, în acest caz transcrierea din limba chineză a numelui stației din cadrul Observatorului Purple Mountain din China
- ATLAS – numele celui de-al doilea descoperitor, programul Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System din Africa de Sud
